Helvetas intervient au Mali depuis 1977. Le tout premier projet mis en œuvre par Helvetas, l’a été sur mandat de la Coopération Suisse et a concerné l’hydraulique villageoise au Mali Sud (dans la zone de Bougouni). Depuis, toutes les actions d’Helvetas s’inscrivent dans le cadre du soutien aux efforts de développement du pays.
Ainsi, eu égard aux spécificités du secteur eau, à la complexité technique et au financement important nécessité par des projets hydrauliques, Helvetas Mali, toujours sur mandat de la Coopération Suisse accompagne spécialement les acteurs locaux dans le renforcement de la maîtrise d’ouvrage locale dans ce secteur. Il s’agit dans le Programme d’Accompagnement à la Maîtrise de l’Eau par les Acteurs Locaux (AM-Eau) d’englober la ressource eau dans toutes ses dimensions et usages (potable, hydro-agricole, pastorale) et d’inscrire cette démarche dans une perspective d’aménagement du territoire.
Aussi, encore dans le domaine de l’eau, Helvetas Mali apporte un appui spécifique à l’assainissement avec comme toile de fond la promotion du secteur privé. En effet, la décentralisation a impliqué un retrait de l’administration de l’état des fonctions de réalisation et d’entretien des ouvrages hydrauliques, au profit du secteur privé. L’Appui au Secteur Privé de l’Eau et de l’Assainissement (ASP-Eau) cherche donc à professionnaliser les opérateurs privés dans ce domaine de sorte à mieux les préparer à occuper la place qui leur revient. Il cherche à favoriser le développement entre le secteur privé de l’eau et les collectivités territoriales des partenariats pour la fourniture de certains services de base (offre d’infrastructures d’assainissement à des coûts accessibles, enlèvement d’ordures, recyclage et compostage).
Par ailleurs, faut-il souligner que les interventions de Helvetas au Mali ont suivi les mouvances politico-sociales et économiques. Ainsi, dès les premières idées sur la réforme de la décentralisation, Helvetas s’est engagée à accompagner ce changement, convaincue qu’il pouvait être gageur d’un développement humain durable.
Au travers d’un mandat qui lui a été confié par la Coopération Suisse, Helvetas appuie le processus de décentralisation en cours au Mali, et ce depuis 1993. Ses actions tiennent compte de l’évolution contextuelle et de la marche progressive vers le but visé par la réforme. Le projet en cours, dénommé Programme d’Appui aux Acteurs de Décentralisation (PAAD) cherche à : renforcer les compétences des élus locaux ; renforcer la concertation avec la société civile ; favoriser la mise en cohérence des divers niveaux de planification et les pratiques d’intercommunalité. Ce programme accompagne les initiatives portées par les collectivités territoriales, avec un accent particulier mis sur les projets générateurs de revenus.
Dans le domaine de la gestion des ressources naturelles au niveau local, Helvetas Mali s’intéresse aux problèmes de conflits liés à l’accès et au contrôle des espaces agro-sylvo-pastoraux. Le Programme d’Appui à la Prévention et à la Gestion des Conflits (Pregesco), bénéficie d’un appui financier de la Coopération Suédoise à travers l’ ASDI. Il accompagne des initiatives propres vouées à réduire les tensions entre agriculteurs et éleveurs particulièrement dans les zones de transhumance, en appuyant la mise en place de cadres de concertation réunissant diverses parties prenantes. La diffusion de la charte pastorale, la définition de pistes et de calendrier de transhumance, l‘élaboration de conventions locales ainsi que la réalisation de certains ouvrages (parc de vaccinations, points d’abreuvement des troupeaux) font partie des mesures soutenues par Helvetas Mali.
En zone rurale, Helvetas Mali contribue également à renforcer diverses filières agricoles dans la perspective de l’Amélioration des Economies Locales, en facilitant la mise en place de partenariats privé/public entre des opérateurs du Nord et du Sud.
En particulier, Helvetas Mali travaille sur la structuration de la filière mangue avec une orientation visant une valorisation des produits à travers des certifications biologiques et équitables. Dans le Programme de Promotion des Filières (Profil), la transformation comme moyen d’accroître la valeur ajoutée localement est également au centre des préoccupations avec des expériences en cours sur le séchage de mangues.
Sur la filière coton, Helvetas a innové en introduisant la culture biologique du coton au Mali qui connaît une très rapide expansion. Le Programme de Promotion du Coton Biologique s’intéresse aussi aux cultures associées au coton et certifiées biologiques et équitables selon les mêmes principes, telles que le karité, le sésame… Ce programme est un exemple réussi de partenariat entre les secteurs privé et public, entre des partenaires du Sud et du Nord, afin de promouvoir la production et la commercialisation du coton malien certifié biologique et équitable.
Il faut aussi noter l’appui que Helvetas Mali apporte aux initiatives culturelles, qui bien que modeste, reste important dans un contexte où les opportunités de financement pour les opérateurs culturels sont très limitées. Helvetas Mali a beaucoup investi dans le domaine de la photographie avec la mise sur pied d’un Centre de Formation en Photographie, érigé récemment en structure malienne et qu’Helvetas Mali continuera à soutenir pendant cette phase de consolidation
Enfin, notons l’appui d’Helvetas Mali à la formation des enseignants dans les écoles communautaires. L’ambition est de s’engager davantage dans le secteur de l’éducation, tout en inscrivant cette démarche dans le cadre de la décentralisation.
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